Motore unico di un’azienda tanto importante è stato il fondatore Adolf “Adi” Dassler. Già nel 1920, all’età di 20 anni, Adi creò le sue prime scarpe, spinto dal desiderio e dalla visione di fornire la miglior scarpa possibile a ogni atleta a seconda della disciplina che lo vedeva impegnato. Probabilmente il fatto che Adi stesso fosse un atleta appassionato e interessato, spesso presente agli eventi sportivi di un certo rilievo, ha contribuito alla formazione di questa filosofia di pensiero.

Le sue prime scarpe furono create con pochi materiali, causa la scarsità di materie prime recuperabili dopo la prima guerra mondiale. Ma nonostante tutto il suo lavoro venne apprezzato e le sue prime scarpe furono indossate dagli atleti che parteciparono alle Olimpiadi di Amsterdam nel 1920. La crescita dell’azienda subì un colpo di arresto durante la seconda guerra mondiale, ma Adi Dassler non perse tempo e nel 1947 ricominciò a mettere in pratica le proprio conoscenza confrontandole con idee nuove.

Nel 1948 introdusse Adidas come nome dell’azienda, dalla combinazione del suo nome e cognome, e nel 1949 registrò ufficialmente il marchio, le inimitabili tre strisce che tutti conosciamo.

Anche in questo periodo grande importanza rivestì la pubblicità ottenuta grazie agli atleti che scelsero di utilizzare le sue scarpe, come i giocatori di calcio della squadra tedesca che vinsero i Campionati Mondiali nel 1954. Adi Dassler fu il primo a utilizzare la promozione sportiva come veicolo per far conoscere alla gente l’innovazione tecnologia applicata ai prodotti Adidas. Cominciò così a utilizzare atleti famosi come testimonial pubblicitari, come Jesse Owens, Muhammad Ali, Max Schmeling, Sepp Herberger e Franz Beckenbauer.  

È proprio la grande attenzione dedicata alla pubblicità che ha permesso ad Adidas di espandere il proprio impero, proponendo novità tecnologiche in ogni evento sportivo d’importanza mondiale e progettando scarpe per quasi tutti gli sport. Scarpe e non solo, perché dalla metà degli anni sessanta Adidas ha iniziato a produrre anche abbigliamento sportivo.

Adi Dassler morì nel 1978, ma il suo nome e i progetti a lui legati continueranno ad aiutare gli atleti nei loro sforzi di spostare i limiti delle performance agonistiche negli anni a venire.